2027 – GRANDE SPEDIZIONE Sud-Nord: “Un’esperienza unica nella vita” da Cotonou a Marrakech

(Giovedì 4 marzo 2027)

Arrivo all’aeroporto e trasferimento in hotel.

Pernottamento all’Hotel Azalai, quattro stelle, standard internazionale (pasti non inclusi).

Lasciamo i nostri veicoli e attraversiamo il lago Nokwe su un’imbarcazione motorizzata per raggiungere Ganvié, il più grande e più bel villaggio africano su palafitte. I circa 25.000 abitanti fanno parte dell’etnia Tofinou e costruiscono le loro case di legno su palafitte di teak. L’allevamento di pesci con un’antica tecnologia tribale è la loro attività principale. Ganvié è riuscito a preservare le sue tradizioni e il suo ambiente nonostante la lunga presenza umana in un ambiente chiuso; il lago non è sovra-sfruttato. La vita quotidiana si svolge nelle canoe scavate che adulti e bambini remano con facilità usando pagaie dai colori vivaci. Da queste canoe gli uomini pescano, le donne espongono le merci al mercato galleggiante, i bambini vanno a scuola e giocano. A Ganvié si dice che i bambini imparino prima a nuotare che a camminare.

Percorrendo alcuni chilometri sulla pista dei pescatori tra infinite spiagge gialle, alte palme, capanne di paglia e piroghe colorate, si arriva presto in uno dei migliori resort di questa regione costiera. Cena e pernottamento all’Hotel Casa del Papa, un resort internazionale a 4 stelle, con spiagge selvagge, piscina, bungalow con aria condizionata e servizi privati di fronte all’oceano (o struttura simile).

La piccola città di Ouidah fu conquistata dal Regno di Dahomey nel XVIII secolo e divenne il principale porto di spedizione degli schiavi. La visita inizia seguendo la “strada degli schiavi” fino alla riva, “la porta del non ritorno” dove gli schiavi venivano spediti nelle Americhe. Il vecchio nome di questa regione era “Costa degli Schiavi”. Ouidah gode di una rara architettura afro-brasiliana, come un mix unico di culture, dove il tempio del pitone si affaccia sulla cattedrale cattolica. L’atteggiamento rilassato della gente del posto si fonde con il fragore delle onde lontane, e il ritmo dei tamburi sembra riportare l’eco mormorante delle colonne di schiavi che si imbarcavano da queste spiagge – un’atmosfera senza tempo descritta da Bruce Chatwin nel suo romanzo “Il viceré di Ouidah”. A piedi visitiamo il Tempio del Pitone e il Forte Portoghese (attualmente chiuso per ristrutturazione), ora un piccolo ma interessante museo sulla storia di Ouidah, sulla tratta transatlantica degli schiavi e sui legami che questo commercio ha creato tra i Paesi costieri dell’Africa occidentale e la cultura Voodoo dei Caraibi.
Tra lagune e oceano, scopriremo il culto di Zangbeto. La maschera di Zangbeto è molto alta e ricoperta di paglia colorata. Rappresenta gli spiriti selvaggi e non umani (le forze della natura e della notte che abitavano la Terra prima dell’uomo). I portatori della maschera appartengono a una società segreta e tengono nascosta la loro identità perché i non iniziati non possano sapere chi sono. Quando Zangbeto danza è un evento per l’intero villaggio. La sua esibizione garantisce protezione contro gli spiriti maligni e la stregoneria. Il movimento rotatorio della maschera simboleggia la purificazione spirituale del villaggio e Zangbeto compie anche “miracoli” per dimostrare i suoi poteri.
Arrivo alla cittadina di Grand Popo. Cena e pernottamento presso l’hotel Awale Plage, di fronte all’oceano, camere con servizi privati ed aria condizionata. O struttura simile.

Frontiera con il Togo.

Il vudù è la religione principale della zona costiera del Togo e del Benin e le cerimonie autentiche sono comuni: il ritmo frenetico dei tamburi e i canti degli adepti “chiamano” gli spiriti vudù che prendono possesso di alcuni partecipanti. I posseduti cadono in una profonda trance: occhi che si rovesciano all’indietro, smorfie, convulsioni, insensibilità al fuoco o al dolore. Sakpata, Heviosso, Mami Water sono solo alcune delle divinità vudù che possono manifestarsi… Circondati dall’atmosfera magica della cerimonia, capiremo cosa intende la gente di qui quando dice: “Nelle vostre chiese pregate Dio; nel nostro santuario vudù diventiamo Dei!”.

Pernottamento presso il recente e confortevole Onomo Hotel, standard internazionale, o struttura simile.

Lome, la vivace capitale del Togo, è l’unica città africana che è stata governata da tedeschi, inglesi e francesi e che ha attirato commercianti da diversi Paesi africani. È anche una delle rare capitali al mondo che confina con un’altra nazione. Questi elementi hanno sviluppato uno stile di vita unico dei suoi abitanti, la sua cucina poliedrica e la sua architettura. Lome è un punto d’incontro di persone, commerci e culture, una capitale cosmopolita ma ancora a misura d’uomo. Lome è anche un importante centro commerciale per l’arte tribale e per l’artigianato locale. Visitiamo: il mercato centrale con le famose “Nana Benz”, le donne che controllano il mercato dei costosi “pagne” (tessuti colorati) venduti in tutta l’Africa occidentale; gli edifici coloniali e il più grande “mercato dei feticci” di tutta l’Africa, dove si può trovare un eclettico assortimento di tutti gli ingredienti necessari per pozioni d’amore e intrugli magici. Pomeriggio in auto fino al confine con il Ghana e poi sino ad Accra.

Cena e pernottamento nel quartiere centrale della città presso La Villa Boutique Hotel, 4 stelle, con camere climatizzate e servizi privati, o struttura simile.

Opzionale, tour notturno di Accra.

Mattinata dedicata alla visita di Accra. La capitale del Ghana ha mantenuto la sua particolare identità nonostante il rapido sviluppo in corso. Esploriamo l’antico quartiere di James Town, abitato dalla popolazione locale, nota come Ga. Il nostro tour si conclude con la visita di un laboratorio specializzato nella costruzione di bare di fantasia. Queste bare artigianali uniche possono assumere qualsiasi forma: frutta, animali, pesci, automobili, aeroplani…. l’unico limite è l’immaginazione! Trasferimento a Kumasi.

Cena e pernottamento all’hotel Lancaster (o struttura simile), che sarà la nostra base per due notti. Camere climatizzate con servizi privati.

Kumasi, la capitale storica e spirituale dell’antico Regno Ashanti. Gli Ashanti furono una delle nazioni più potenti dell’Africa fino alla fine del XIX secolo, quando gli inglesi annessero il Regno Ashanti alla colonia della Costa d’Oro. Con oltre tre milioni di abitanti, Kumasi è una città tentacolare con un fantastico mercato centrale, uno dei più grandi del continente. Qui si possono trovare tutti i tipi di artigianato Ashanti (articoli in pelle, ceramiche, tessuti Kente) e praticamente ogni tipo di frutta e verdura tropicale.

La visita include il Centro culturale Ashanti, una ricca collezione di manufatti Ashanti ospitata in un’interessante riproduzione di un’antica casa Ashanti. Partecipazione a un incontro o a un evento tradizionale della cultura Ashanti.

Cena e pernottamento, rientro alla nostra base all’hotel Lancaster, con camere climatizzate e servizi privati.

Partenza mattutina per Elmina alla scoperta degli antichi castelli della tratta degli schiavi.

Prima di raggiungere Elmina, in un vecchio villaggio, scopriamo i Posuban, santuari delle “compagnie Asafo” dove i “guerrieri” Asafo versano ancora le offerte rituali. I vicoli del vecchio villaggio hanno un’atmosfera unica, che ci riporta all’epoca precedente al periodo coloniale, quando questa regione era il primo luogo di commercio fisso tra gli europei e l’Africa Nera.

Il più antico edificio europeo in Africa, “Sao Jorge da Mina”, fu eretto dai portoghesi nel 1482. In tempi diversi il castello è stato utilizzato come magazzino fortificato per il commercio dell’oro, dell’avorio e infine degli schiavi. L’antico nome della regione era Costa dell’Oro.

Il castello che visitiamo è il risultato di successivi lavori di ampliamento ed è riconosciuto come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO.

Di fronte al castello, il porto di pesca con centinaia di grandi piroghe in legno colorate.

Successivamente, a bordo di una barca, scopriamo il porto dal suo interno e sfioriamo l’oceano in una navigazione senza precedenti.

Cena e pernottamento al Golden Hill Park hotel, di fronte all’oceano, in ampie e confortevoli camere con aria condizionata. O struttura simile.

Partenza mattutina. Ad Axim visiteremo il Forte di San Antonio, costruito dai portoghesi nel 1515 vicino all’estuario del fiume Ankobra, in una regione estremamente ricca d’ oro. Ben fortificato e costruito in un sito naturalmente protetto da una roccia affacciata sull’oceano, questo forte era il principale punto di scambio dell’oro dell’ex Costa d’Oro. Da Axim ci dirigeremo verso il Paese che ha preso il nome dal commercio dell’avorio. Confine con la Costa d’Avorio e arrivo alla città di Aboisso sul fiume Bia.

Cena negli animati ristoranti locali all’aperto della piazza centrale, un’esperienza sicura e gustosa di street food africano.

Pernottamento all’Hotel Le Rochè, in camere climatizzate con servizi privati, o struttura simile (camere twin non disponibili).

Arrivo a Grand Bassam: un’antica città costruita su un banco di sabbia tra laguna ed oceano. Era l’antica capitale della colonia francese della Costa d’Avorio e oggi è una località di svago marittimo per gli abitanti della capitale. Grazie ai suoi tranquilli viali ombreggiati da alti alberi, alle grandi bouganville e agli edifici coloniali ben conservati, Grand Bassam ha un’atmosfera speciale. Il vecchio ufficio postale è un gioiello dell’architettura coloniale. Il Museo del Costume, presso l’ex palazzo del governatore, con la sua grandiosa scalinata esterna, è un bell’esempio architettonico e la sua collezione unica di costumi tribali, maschere, ornamenti e fotografie etnografiche offre un interessante spaccato della storia e della cultura del Paese. Si prosegue in direzione ovest verso Abidjan.

Pernottamento presso il nuovo e confortevole hotel Azalai, quattro stelle, standard internazionale, o struttura simile.

Al di là della laguna, il “plateau” (il quartiere degli affari) sta crescendo molto velocemente, non in orizzontale come nella maggior parte delle città africane, ma in verticale, con i suoi grandi edifici e moderni grattacieli. Non rerstando molta terra disponibile, la poca presente deve essere continuamente recuperata dalle acque della laguna di Ebrié. Il moderno quartiere degli affari è delimitato a ovest dal porto e dalle sue interminabili code di persone in attesa di un battello pubblico, e a est dalla sagoma della Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo. Il traffico caotico è il risultato negativo del rapido sviluppo economico del Paese, che ha raggiunto il 6% del PIL dopo la guerra civile. Pomeriggio, partenza in autostrada per Yamoussoukro. Cena e pernottamento presso il confortevole Royal Hotel, piscina, camere con aria condizionata e servizi privati, o struttura simile (camere con letti gemelli non disponibili).

Yamoussoukro è la capitale formale del Paese dal 1983, ma è soprattutto il villaggio natale di Houphouët-Boigny, il primo Presidente della Costa d’Avorio indipendente. Qui si è realizzato il sogno ivoriano degli anni Settanta e Ottanta, il sogno di un Paese che, nonostante la carenza di importanti risorse naturali, ha creato la più grande economia dell’Africa occidentale francofona. Visitiamo la Basilica della Vergine della Pace, ispirata a San Pietro a Roma, il più grande edificio cristiano della terra, con alte vetrate colorate uniche nel loro genere. Vediamo ampi viali dove le poche auto cercano di evitare le grandi buche, gli zebù e i polli. Gli enormi edifici governativi, i grandi alberghi alti fino a 14 piani, e persino un lago artificiale abitato da coccodrilli, danno una sensazione di abbandono.

In un villaggio assistiamo alle maschere di danza Zaouli. Lo Zaouli è una danza tradizionale della tribù dei Guro. La maschera Zaouli, creata negli anni ’50, è stata probabilmente ispirata da una ragazza di nome “Djela Lou Zaouli”. Tuttavia, le storie sulle origini delle maschere sono varie e ogni maschera può avere una propria storia simbolica. L’unicità della danza Zaouli è il movimento fine e sofisticato delle gambe e dei piedi.

Daloa, cena e pernottamento all’Hotel La Grace, in camere climatizzate con servizi privati, o struttura simile (camere con letti gemelli non disponibili).

Iniziamo il nostro viaggio attraversando alcune piantagioni di caffè e cacao, punteggiate solo da piccoli villaggi. La Costa d’Avorio è il principale produttore di cacao al mondo, il secondo è il Ghana ed insieme rappresentano più della metà della produzione mondiale. Lasciando la strada principale, solo i veicoli 4×4 possono raggiungere i remoti villaggi dell’etnia Guere nella foresta, dove l’arrivo di stranieri è un evento raro. Scopriamo le potenti maschere Guéré che lasciano la foresta sacra per danzare nel villaggio all’arrivo di ospiti importanti. (Se saremo fortunati) potremo assistere all’esibizione dei rari ” Jongleurs”: la giocoleria iniziatica delle ragazze è un’antica tradizione che sta scomparendo. Abbiamo scoperto uno degli ultimi villaggi dove viene ancora praticata. Le etnie Dan e Guere sono note per le loro maschere considerate tra i capolavori dell’arte africana.

Arrivo in serata alla cittadina di Man, circondata da 18 montagne verdi, capoluogo di questa regione forestale.

Cena e pernottamento all’hotel Beau Séjour, camere con aria condizionata e servizi privati, piscina, o struttura simile

In un piccolo villaggio, le maschere emergono dalla foresta venendo verso di noi. Nella cosmogonia del popolo Dan esiste un dio creatore che comunica con gli esseri umani solo attraverso i suoi intermediari, le maschere. Durante la danza delle maschere la distanza tra il mondo umano e quello degli spiriti scompare, l’ordine cosmico e sociale vengono ristabiliti e si esprime gratitudine agli dei e agli antenati.

Una strada nella vegetazione lussureggiante ci porterà a un villaggio remoto e a una breve passeggiata fino a uno spettacolare ponte di liane che attraversa un grande fiume nella giungla. I ponti di liana sono capolavori di un’autentica “tecnologia tribale”. Sono costruiti esclusivamente con materiali vegetali, come legno e liane, senza l’uso di chiodi o corde né di altri materiali estranei alla foresta. Solo gli iniziati possono raccogliere le liane e il legno, lasciandoli nella foresta. Si crede che uno spirito potente costruisca il ponte in una notte. Durante la preparazione di un nuovo ponte non sono ammessi nella foresta né donne né non iniziati, per garantire la segretezza di questa “tecnologia magica”.

Dopo le formalità, attraverseremo il confine con la Liberia in un paesaggio collinare lussureggiante.

Siamo partiti presto in mattinata, percorrendo strade e sentieri accidentati verso il confine con la Liberia, nel cuore della contea di Nimba. Le Montagne Nimba, uno spettacolare massiccio a cavallo tra Guinea, Costa d’Avorio e Liberia, svettano fino a 1.752 metri. Questa catena mozzafiato non è solo una Riserva della Biosfera dell’UNESCO, ma anche un santuario di rare meraviglie naturali.

Man mano che si sale, il paesaggio si trasforma drasticamente da una fitta foresta pluviale tropicale annidata nelle valli a una straordinaria foresta tropicale d’altitudine al di sopra dei 1.000 metri. Il nostro percorso panoramico attraversa questo lussureggiante arazzo, conducendoci attraverso i cancelli della riserva protetta sino al Nimba Eco Lodge, arroccato a 900 metri d’altitudine, dove questi due mondi forestali si incontrano.

La leggenda locale dice che nel profondo di queste foreste vive lo Zogbenya, un misterioso spirito guardiano delle cime dei monti Nimba. Lo Zogbenya, che può essere visto solo dai puri di cuore, si dice che protegga le montagne e la loro fauna selvatica, garantendo l’equilibrio tra natura e umanità. Tenete gli occhi aperti… a volte la brezza di montagna sembra sussurrare la sua presenza.

Dalla terrazza panoramica dell’Eco Lodge, potrete scegliere la vostra avventura: intraprendere un trekking di una o due ore nel cuore di un’antica foresta primaria, ricca di segreti nascosti, o semplicemente rilassarvi, lasciando che la fresca brezza di montagna e gli ampi panorami calmino la vostra anima.

Cena e pernottamento al Nimba Eco Lodge, eco-bungalow ventilati con servizi privati, se disponibile, o struttura simile.

Lasciando questa regione, incontreremo alcuni vecchi siti minerari ormai abbandonati. Successivamente, raggiungeremo Monrovia, la capitale della Liberia.

La Liberia è l’unico Paese africano che non è mai stato né una colonia né un protettorato. Il Paese è stato fondato da schiavi liberati e riportati in Africa dall’America, che parlano il Kreyol (Krio) e che rappresentano il 5% della popolazione. Sono considerati i creatori della nazione e i principali attori dell’economia e della politica moderna. L’80% della popolazione parla il Kreyol, una sorta di inglese americano “pidgin”.

Cena e pernottamento presso il confortevole The Cape Hotel, quattro stelle, standard internazionale, situato a Mamba Point, la migliore zona di Monrovia, o struttura simile.

In mattinata il nostro hotel sull’oceano il miglior punto di partenza per la visita della città.

La Massoneria ha avuto un grande impatto sulla storia della Liberia e della cultura Krio. Visita all’imponente edificio che ospita il Grande Tempio Massonico.

Un simbolo di Monrovia è lo scheletro del Ducor Palace, inaugurato nel 1960, è stato uno dei primi hotel 5 stelle in Africa. Costruito su una collina rocciosa nel punto più alto di Monrovia, domina l’intera città e la baia. L’hotel ospitava eventi e feste organizzate dall’elite africana ai tempi dell’indipendenza. Nella grande piscina di fronte all’oceano, Idi Amin era solito nuotare portando la sua pistola legata alla cintura mentre la sua amica Miriam Makeba cantava. Durante e dopo la guerra civile, l’edificio è stato saccheggiato numerose volte. Oggi l’hotel è completamente abbandonato e chiuso, ma cercando i giusti contatti potremmo riuscire a visitarlo. Nel 2008 il Governo fece un accordo con Gheddafi per ricostruire l’hotel, ma il progetto, come molti altri progetti di sviluppo libici, non è mai arrivato a conclusione a causa della guerra che Europa e Stati Uniti hanno iniziato per rovesciare Gheddafi.

L’edificio che ospita il Museo Nazionale è esso stesso un esempio di architettura Krio. Nel museo troviamo una grande collezione di maschere antiche ed oggetti rituali, oltre ad una mostra fotografica permanente sulla lunga guerra civile che ha martoriato il paese dal 1989 al 2003.

Anche gli antichi edifici coloniali e le chiese Krio in pietra faranno parte di questa intrigante visita di Monrovia.

Cena e pernottamento presso il confortevole The Cape Hotel, quattro stelle, standard internazionale, situato a Mamba Point, la migliore zona di Monrovia, o struttura simile.

Il fiume Mano è la frontiera naturale tra Liberia e Sierra Leone.

Dopo le formalità di frontiera, continuiamo su una spettacolare strada nuova che attraversa le foreste della Sierra Leone. Sierra (catena montuosa) dei Leoni fu il nome che i primi navigatori spagnoli diedero alla costa di questo paese.

La Sierra Leone è famosa per i diamanti. La ricerca dei diamanti crea dipendenza almeno quanto il gioco d’azzardo, la possibilità di trovare una “fortuna” può diventare realtà, solo per pochi fortunati. I diamanti hanno avuto un ruolo cruciale nella recente storia travagliata del Paese. La quantità e la qualità delle “pietre” ancora da trovare è importante.

Raggiungiamo un villaggio. Dopo aver chiesto il permesso al capo del villaggio, alcuni abitanti ci accompagnano al sito dove possiamo incontrare i cercatori di diamanti. Una persona del posto ci spiega le tecniche artigianali di estrazione e di “lavaggio con la sabbia”. In città visitiamo un “Diamond Shop” dove si possono trovare diamanti grezzi e tutto l’occorrente per la ricerca dei diamanti.

Cena e pernottamento presso il confortevole Bo Inn o Dohas hotel, camere con servizi privati ed aria condizionata, o struttura simile (camere con letti gemelli non disponibili).

Nella maggior parte dell’Africa, le maschere sono prerogativa maschile, ma tra i Mende e le popolazioni vicine, le maschere Bundo sono appannaggio femminile e hanno un ruolo cruciale nei riti di iniziazione delle ragazze. Raggiungiamo un villaggio per assistere all’uscita delle maschere, un evento che richiama una folla colorata.

Dopo questa esperienza, ci dirigiamo verso la costa atlantica. Arrivati al villaggio di Kent lasciamo i nostri veicoli per salire su una barca per una breve navigazione verso Banana Island.

Cena e pernottamento nell’accogliente Bafa Lodge: tende fisse nascoste nella foresta di fronte all’oceano. Blocco sanitario centrale con docce e servizi. Cucina raffinata a base di pescato del giorno (altri pasti disponibili, chiedere in anticipo).

Saliamo a bordo di una barca di legno per una circumnavigazione panoramica di quest’isola leggendaria, le cui montagne color smeraldo sono coperte da una foresta primaria incontaminata. Scivolando tra le onde, si scoprono piccole insenature nascoste e affascinanti villaggi di pescatori Krio, resti di un’antica anima caraibica che riecheggia nel paesaggio.

Per i più audaci, un’escursione facoltativa di due ore attraverso i sentieri ombreggiati della foresta offre un legame più profondo con la natura selvaggia dell’isola. Per chi preferisce rilassarsi, il nostro campo, immerso tra gli alberi con vista sul mare, invita a rallentare, ad ascoltare il ritmo delle onde e a sorseggiare qualcosa di fresco al bar a cielo aperto.

Che si tratti di esplorare i sentieri della foresta o di rilassarsi tra le dolci acque di una spiaggia appartata, questa giornata è a vostra disposizione per godere della cruda bellezza e dello spirito pacifico di Banana Island.

Cena e pernottamento nell’accogliente campo Bafa fix.

Una barca locale ci riporta sul continente. Percorreremo la costa alle pendici delle montagne lungo la penisola di Freetown solo il giallo delle spiagge divide il verde della vegetazione lussureggiante dal blu dell’oceano. Queste spiagge sono considerate tra le più belle dell’Africa occidentale.

Arrivo a Freetown, la capitale del paese.

Le origini di Freetown: nel 1786 i primi trecentottanta schiavi africani liberati arrivarono in Sierra Leone dall’America, dove avevano combattuto nella guerra d’indipendenza ma al fianco degli inglesi. Dopo aver perso la guerra, gli inglesi li inviarono in Sierra Leone e crearono i primi insediamenti di schiavi liberati. Pochi mesi dopo il loro arrivo, i nuovi arrivati morivano di fame, si ammalavano di nuove e sconosciute malattie ed avevano pessimi rapporti con la popolazione locale, che li sopportava a fatica. Pochi anni dopo, durante la guerra napoleonica, Freetown che sventolava la bandiera britannica fu attaccata da sette vascelli della marina francese e distrutta. I sopravvissuti si salvarono sulle piroghe inviate dai… commercianti di schiavi. Dal 1807, infatti, in seguito all’abolizione della tratta degli schiavi da parte dell’Impero britannico, le navi dei mercanti di schiavi catturate dalla Marina britannica liberarono gli schiavi in Sierra Leone.  Nel 1808 Freetown divenne la capitale della prima colonia britannica nell’Africa tropicale. A quel tempo i Krio, o ex schiavi, erano più di 50.000, creando un’élite che faceva pressione sull’amministrazione britannica per una migliore istruzione. Nel 1845 fu costruita la “Fourah Bay”, la prima università dell’Africa occidentale. Durante il periodo coloniale Freetown era conosciuta come l'”Atene dell’Africa occidentale”. L’interessante, frenetica e colorata città può essere visitata affittando un tuc-tuc, il locale taxi a tre ruote.

Il centro della città, la sua architettura krio e coloniale, i resti dell’Albero del Cotone, il museo, il palazzo di giustizia, la Cattedrale di San Giorgio sono i “must” della visita.

Visita dell’interessante ed unico Museo della Pace della Sierra Leone, che ripercorre la storia della decennale guerra civile che ha devastato il paese.

Cena e pernottamento presso il confortevole Swiss Hotel, quattro stelle, standard internazionale (camere con letti gemelli non disponibili).

Dopo molti controlli di frontiera, arriviamo nell città di Kindia, in Guinea.

Kindia è una piacevole città commerciale tra le regioni costiere, la regione delle grandi montagne del Fouta Djalon e le foreste occidentali.

La cena sarà una speciale degustazione di diverse specialità della gastronomia guineana.

Illuminate dal bagliore del fuoco, richiamate dal ritmo intenso dei tamburi appariranno e danzeranno le maschere locali della foresta sacra, la maschera principale e la più spettacolare è la Baga Nimba, considerata uno dei simboli del Paese.

Cena e pernottamento presso l’Hotel Masabi, bungalow con servizi privati ed aria condizionata, o struttura simile (camere con letti gemelli non disponibili).

Mamou è la porta del massiccio del Fouta Djalon.

Una strada panoramica ci porta sul versante meridionale fino a Dalaba, ad un’altitudine di 1200 metri.

Il massiccio del Fouta Djalon: grazie al suo clima fresco e salubre, era uno dei luoghi preferiti dai francesi per la villeggiatura in epoca coloniale. Le foreste di conifere sono rimaste a ricordo di quell’epoca. È considerata la zona più spettacolare della Guinea: montagne, altopiani e savane si alternano a profonde valli umide. Questo grande massiccio montuoso è il “serbatoio d’acqua” dell’Africa occidentale. Dalla Guinea scorrono tre fiumi che danno il nome a quattro nazioni: Niger, Nigeria, Senegal e Gambia. In questo territorio vivono i Peul (chiamati anche Fulla o Fulani), famosi per il culto della bellezza e considerati i più grandi allevatori di zebù a sud del Sahara.

Visitiamo Dalaba, una piccola e tranquilla cittadina. Interessante è la “casa a palabra” (la casa delle parole) con un bel bassorilievo in puro stile architettonico Peul. Qui i capi si incontravano con l’amministrazione coloniale. Visita alla villa costruita dal governatore coloniale e successivamente utilizzata dal primo presidente della Guinea indipendente. Il leader dell’indipendenza era Sekou Touré, uno dei presidenti africani più radicali e anticoloniali; rifiutò qualsiasi collaborazione con i francesi e creò forti legami con l’Unione Sovietica e un’amicizia personale con Ceausescu. Alcune ville utilizzate dai ministri e dagli ospiti di Sekou Touré sono reminiscenze di quel periodo. In una villa oggi in rovina, Miriam Makeba conobbe e sposò Stokley Carmichael, un esule dagli Stati Uniti che fu tra gli ispiratori del braccio armato delle Pantere Nere.

Cena e pernottamento presso il nuovo hotel Tinka, camere con aria condizionata e servizi privati, piscina (camere con letti gemelli non disponibili).

Intera giornata dedicata alla scoperta di Fouta Djalon, dove le montagne incontrano la savana, valli profonde, cascate imponenti incorniciate dalla foresta rendono il paesaggio di una bellezza incontaminata. L’etnia Peul (chiamata anche Fulla o Fulani) proviene da questa zona. I Peul sono noti per la loro bellezza e per essere i migliori allevatori di zebù dell’Africa occidentale. Nel XVII secolo, la Jihad dei Peul (Fulla) è partita da queste montagne, portando i Peul a conquistare la maggior parte della savana fino al Camerun, e sono il gruppo più numeroso delle savane sub-sahariane.

Una camminata di un’ora e mezza nella foresta ci fa raggiungere le cascate Ditin, che sono le più alte della regione (100 m.).

Una grande capanna rotonda di argilla con un tetto d’erba decorato è il luogo in cui si riunisce il gran consiglio e dove vengono nominati i capi tradizionali di tutto il Fouta Djalon. Grazie alle nostre conoscenze chiederemo di essere ricevuti dai capi e dai dignitari che siedono in consiglio.

Arrivo serale a Labe, chiamata la “capitale” della regione del Fouta Djalon.

Cena e pernottamento presso il semplice, ma pulito Hotel Tata, bungalow con aria condizionata e servizi privati.

Partenza al mattino molto presto per una lunga giornata di viaggio. Scopriamo una regione caratterizzata da spazi vuoti e selvaggi, montagne spettacolari ricoperte da una savana boscosa, foreste tropicali secche e insediamenti isolati di Peul (Fulla). Entriamo in Guinea Bissau da una frontiera remota. Arriviamo in serata a Gabu.

Cena e pernottamento all’hotel Karsa, camere con aria condizionata e servizi privati, comfort modesto.

Partenza al mattino. Lasciamo la strada principale per raggiungere un piccolo villaggio nella regione dei Malinké.

I Malinké sono i discendenti dell’antico Impero del Mali e sono diffusi negli attuali territori di Mali, Guinea Conakry, Costa d’Avorio, Senegal e Guinea Bissau. I Griot sono un gruppo di musicisti-narratori che risale al XIII secolo, durante l’Impero del Mali. Il villaggio che visitiamo è noto per le famiglie di Griot che si tramandano queste tradizioni da generazioni, fin dai tempi dell’Impero. Noti anche per la loro abilità nella produzione di strumenti musicali, si esibiranno in un concerto per noi. Pranzo e visita di Bafata per scoprire l’antica architettura coloniale portoghese. Arrivo in serata a Bissau, la capitale del Paese. Pernottamento presso l’hotel Dunia, quattro stelle, standard internazionali.

Pernottamento all’hotel Azalai-Dunia, quattro stelle, standard internazionale.

Sperimentiamo una spettacolare navigazione di tre giorni in motoscafo alla scoperta dell’arcipelago delle Bijagos, della sua natura affascinante e delle sue tribù isolate. L’arcipelago, composto da 88 isole e isolotti, si trova a una media di 40 miglia dalla costa. Le Bijagos sono un “gioiello geografico” per ricchezza naturale e culturale.

Bolama è stata l’ex capitale della Guinea portoghese dal 1871 al 1941, quando è stata trasferita a Bissau. Quando i portoghesi se ne andarono, gli indigeni vennero ad occupare questa città. Oggi la città sta cadendo a pezzi, in parte invasa dalla vegetazione tropicale. Bolama, che è stata costruita secondo il modello di un “Castrum Romanum” (cittadella romana), è ora un mix di grandi viali rettilinei, vuote piazze assolate e letargiche, fontane secche, giardini simili a cespugli ed edifici amministrativi neo-palladiani in rovina. All’ombra delle colonne dell’ex palazzo del governatore, le capre pascolano tranquille; sebbene abitata, questa città gode dell’atmosfera fiabesca di una città fantasma.

Cena e pernottamento a Ponta Anchaca, resort 4 stelle, standard internazionale, il miglior indirizzo dell’arcipelago. Confortevoli bungalow in legno con servizi privati ed aria condizionata nascosti dalla vegetazione, di fronte all’oceano. Ristorante su palafitte con raffinata cucina francese e tropicale. Questo lodge sarà la nostra base per due notti.

Nel pomeriggio breve navigazione verso l’isola di Bubaque, la minuscola “capitale” dell’arcipelago di Bijagos, con il suo piccolo ma colorato mercato. A causa della lontananza, della mancanza di mezzi di trasporto e del profondo attaccamento dei locali alle loro tradizioni, le tribù Bijagos sono state poco influenzate dal mondo esterno. La vita nei villaggi è caratterizzata da riti di iniziazione e cerimonie segrete.

In alcuni villaggi, i giovani uomini devono affrontare un rito di iniziazione di sette anni vivendo in un “convento” senza contatti con le donne. Nell’arcipelago delle Bijagos la vita è ancora regolata dal “ciclo delle stagioni”. Durante la lunga stagione secca, quando il raccolto è terminato, hanno luogo le principali cerimonie. La Vaca Bruto (toro selvaggio) è la maschera più spettacolare delle isole; i danzatori trasmettono alla maschera una presenza realistica inchinandosi e rivolgendosi a terra. Con occhi di vetro smerigliato, corna vere, orecchie di cuoio e una corda che attraversa le narici, tutto trasmette l’idea di un vero animale indomito. Vaca Bruto rappresenta un giovane in pieno possesso della sua forza fisica, ma con un comportamento ancora immaturo perché non ha ancora subito l’iniziazione finale. Tutti gli abitanti del villaggio partecipano a questa affascinante cerimonia.

Torniamo al nostro confortevole resort, Ponta Anchaca, bungalow in legno a 4 stelle con servizi privati ed aria condizionata, nascosti dalla vegetazione, di fronte all’oceano.

Mattinata di relax a Ponta Anchaca tra spiagge selvagge e piscina.

Su richiesta, non incluso: partenza la mattina presto per un’escursione all’isola di Orango alla ricerca di una fauna residua di ippopotami che si è acclimatata alla vita sulle isole, che vive prevalentemente nelle paludi d’acqua dolce e che a volte viene vista nuotare nelle acque salate dell’oceano. Tour con guida locale. L’incontro con gli ippopotami non è garantito.

Pomeriggio navigazione verso Bissau.

Un veicolo ci attende per un breve tour della città. Bissau è una piccola ma intrigante capitale, con una architettura vecchia ed un’atmosfera portoghese, ed un forte molto grande, ricordo dell’epoca della tratta degli schiavi.

Cena e pernottamento all’hotel Azalai-Dunia, 4 stelle, standard internazionale, o struttura simile.

La strada ci porta a nord in un ecosistema unico dove i bolon (bracci di mare) penetrano nella terra per più di cento miglia creando una grande area allagata temporaneamente. I confini tra acqua salata, terra e acqua dolce sono incerti e cambiano con le maree. Il 23% del territorio della Guinea Bissau è sommerso durante l’alta marea ed emerge durante la bassa marea. Dopo aver attraversato il confine con il Senegal, arriviamo a Ziguinchor, capitale della regione della Casamance. Ziguinchor è un’affascinante cittadina con un’interessante architettura coloniale francese e un grande mercato.

Cena e pernottamento nell’hotel che sarà la nostra base per due notti.

Hotel Kadiandoumange: edifici e giardini in stile coloniale tradizionale, affacciati sul grande fiume Casamance. Camere con aria condizionata e servizi privati che uniscono il comfort moderno a un elegante arredamento africano e un ristorante gastronomico con terrazza sul fiume. O struttura simile.

La strada attraversa un paesaggio spettacolare di lagune, mangrovie e piccole isole create dall’estuario del fiume Casamance.

In un remoto villaggio veniamo ricevuti dal monarca di uno dei più antichi regni Diola (Jula). Nelle antiche tradizioni africane, il Re è anche il Sommo Sacerdote che concentra nella sua persona poteri politici e mistici. Dopo la tradizionale offerta di libagioni al limite della foresta sacra, Sua Maestà è lieta di rispondere alle nostre domande sulla storia del suo popolo, sulle regole di un capo tradizionale e sui complicati tabù e significati mistici dell’essere re nella cultura Diola.

Nel pomeriggio ci uniamo alle danze rituali delle maschere sacre di Diola. Le maschere appartengono a una società segreta e l’identità dei danzatori non viene rivelata; si dice che la maschera sia animata dagli spiriti. Tamburi, danze e una folla colorata animeranno il piccolo villaggio all’ombra di grandi alberi di kapok.

Ritorno alla nostra base a Ziguinchor.

L’hotel Kadiandoumange, con edifici e giardini in stile coloniale tradizionale che si affacciano sul grande fiume Casamance, offre camere climatizzate con servizi privati, che uniscono il comfort moderno all’elegante arredamento africano e un ristorante gastronomico con terrazza sul fiume. O struttura simile.

Attraversiamo il confine col Gambia ed arriviamo a Banjul, la capitale del Paese. Visita al museo etnografico.

Pomeriggio breve ma intenso birdwatching, guidato da un esperto, in diversi ambienti naturali. Il Gambia è una nota destinazione per il birdwatching.

Cena e pernottamento all’hotel Kairaba, o struttura simile.

Traversata “molto locale” e colorata, in traghetto, del grande estuario del fiume Gambia per raggiungere la riva nord. La regione tra la sponda nord del fiume Gambia ed il Senegal ha ospitato una delle più grandi civiltà megalitiche del pianeta. Subito dopo il confine con il Senegal lasceremo la strada principale per una piccola pista. Sine Ngayene è il sito megalitico più ricco del pianeta, con 1102 pietre erette.

Cena e pernottamento nei confortevoli bungalow con aria condizionata del Kabacoto Safari Lodge o del Relais de Kaolak, con piscina, di fronte al lago ed alle lagune, o struttura simile.

Arrivo a Dakar per il pranzo in un ristorante del porto, dove si mangia il miglior pesce della capitale (sono disponibili altri piatti). Un traghetto ci porterà sull’isola di Gorée, di fronte a Dakar. L’isola di Gorée era il luogo dove venivano raccolti gli schiavi in attesa di essere spediti nelle Americhe. Completamente restaurata, è una testimonianza di quei tempi. Il clima ventilato, la storia e la vecchia architettura, insieme ai ristoranti e alle boutique, fanno di Gorée una meta interessante e di tendenza per i visitatori locali e stranieri. Il momento giusto per assaporare l’atmosfera di Gorée è il tramonto, quando la folla di visitatori giornalieri e turisti lascia l’isola.

Cena in un ristorantino tipico e pernottamento alla “Maison Municipal”, una guest-house in un antico edificio restaurato, con camere ampie e climatizzate o struttura simile.

Traghetto per Dakar, la capitale che divenne un importante centro di “rinascimento” politico, artistico e intellettuale durante il periodo dell’indipendenza, ancora oggi è considerata la metropoli più vivace dell’Africa occidentale francofona. Visita del “Musée des Civilisations Noires” che comprende grandi collezioni di arte tribale, di tessuti e di opere di artisti locali contemporanei. Visitiamo, inoltre, il quartiere “Plateau”, il Palazzo Presidenziale, un mercato tipico, la stazione ferroviaria di Dakar-Bamako, totalmente restaurata, un grande esempio di architettura coloniale.

Proseguiamo verso il Lac Retba, un lago di acqua salata circondato da dune. L’acqua è più salata dell’oceano e, a causa dell’alta concentrazione di minerali. Nuotando nel lago si ha la sensazione di galleggiare.

Cena e pernottamento all’Hotel Trarza, appena rinnovato, confortevole, affacciato sul lago; camere con aria condizionata e servizi privati.

Kayar è il più grande villaggio di pescatori del Senegal. Più di 4500 piroghe colorate arrivano sulla spiaggia col pescato del giorno.  Sulla spiaggia i pescatori vendono il loro pesce alle donne del mercato locale. Incontriamo gli artigiani che costruiscono le grandi piroghe, i pittori che le decorano con colori vivaci e, se fortunati, il “santo locale”, per la benedizione finale prima di salpare…

Se disponibile, saremo ricevuti dal Marabout nella sua grande casa dove ci introdurrà ad alcune antiche tecniche di divinizzazione geomantica e cabalistica.

Trasferimento a Saint Louis, pranzo tardivo in un ristorante per gustare la cucina senegalese, la più nota dell’Africa occidentale.

Arrivo in serata all’hotel che sarà la nostra base per due notti.

L’Hotel de la Poste è un albergo storico costruito nel 1850 che fu la base dei piloti dell'”Aeropostale” (operazione pionieristica di posta aerea). Completamente ristrutturato, ha conservato la migliore “vecchia atmosfera coloniale” della città. Cena nel suo affascinante ristorante all’aperto affacciato sul tranquillo fiume Senegal.

Intera giornata dedicata a Saint Louis, un’affascinante vecchia cittadina che fu la prima capitale delle colonie francesi in Africa occidentale. L’antica città, costruita su due lunghe isole tra il fiume Senegal e l’oceano, ha un clima ventilato. Un’isola è stata la capitale coloniale amministrativa dell’Africa occidentale francese fino al 1902, quando l’amministrazione fu trasferita a Dakar. Antichi edifici francesi e portoghesi, ristoranti, bar, gallerie d’arte conferiscono un fascino unico a questa piccola città isolana. Interessante il museo della fotografia, l’Africa occidentale sub-sahariana ha espresso alcuni grandi fotografi.

La seconda isola, vicina all’oceano, è abitata da una grande comunità di pescatori locali.

Il modo migliore per muoversi nelle strette vie di St. Louis è il calesse trainato da cavalli, come fanno gli abitanti del luogo.

Cena e pernottamento: ritorno alla nostra base presso l’Hotel de la Poste, storico albergo costruito nel 1850 che fu la base dei piloti dell'”Aeropostale” (operazione pionieristica di posta aerea). Completamente ristrutturato, ha conservato la migliore “vecchia atmosfera coloniale” della città, con un affascinante ristorante affacciato sul fiume Senegal.

Partenza al mattino presto per il Parco Nazionale di Djoudj, un ambiente unico composto da centinaia di chilometri di terre parzialmente allagate tra il Sahara e l’arido Sahel. Questo “paradiso umido” è il miglior habitat e sito di nidificazione per oltre un milione di uccelli migratori e stanziali. Il Parco nazionale di Djoudj è uno dei tre principali santuari degli uccelli migratori sulla terra e un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Gli habitat umidi protetti attraggono più di 400 specie di uccelli migratori che vivono temporaneamente in questo ambiente speciale. Faremo un’escursione in barca per scoprire un’isola con una sorprendente concentrazione di pellicani.

Proseguiamo fino al confine con la Mauritania. Il paesaggio cambia drasticamente, passando da pianure allagate ad una savana secca ed al Sahara con le sue catene di dune.

Arrivo in serata a Nouakchott, la capitale della Mauritania, una recente città circondata dal deserto.

Cena e pernottamento all’hotel Azalai, quattro stelle di livello internazionale. Confortevoli camere climatizzate con servizi privati.

Dal deserto all’oceano, dall’Africa nera al Sahara.

Come introduzione e riassunto della storia e della cultura mauritana, visita dell’interessante Museo Nazionale che espone reperti archeologici, manufatti, costumi e tessuti dalla preistoria ai giorni nostri. Immagini uniche scattate durante gli scavi di Aoudaghost, la città commerciale e sito meglio conservato del leggendario Impero del Ghana. Il Ghana è stato il più antico impero conosciuto nell’Africa nera. Risalente al VI secolo, l’impero si trovava nella parte meridionale orientale della Mauritania. A quell’epoca le carovane che trasportavano l’oro verso il Nord Africa partivano da Aoudaghost e passavano per Ouadane e Assa, che scopriremo durante la nostra traversata del Sahara. Pranzo in un ristorante gestito da un gruppo di donne ivoriane per gustare le loro specialità. Nel pomeriggio i nostri veicoli 4×4 ci porteranno lungo una strada verso nord, nel deserto del Sahara, in uno spettacolare paesaggio di dune, fino alla città mineraria di Akjoujt. Hotel du Sahara, recente albergo completamente climatizzato con camere con servizi privati.

Partenza mattutina per una giornata intensa ed indimenticabile.

Il percorso sarà dedicato all’attraversamento di uno dei paesaggi più scenografici della Mauritania: valli, alte montagne, dune di sabbia gialla, picchi di rocce scure o rosse che nascondono minuscoli villaggi di argilla.

Fuori dalle piste attraverseremo l’Erg Amatlich, un vasto bacino di sabbia che penetra tra le montagne dell’Adrar. Oltre alle infinite dune, la regione raccoglie una grande varietà di paesaggi sahariani come canyon, piccole oasi e palmeti.

Scopriremo reperti preistorici, cocci di terracotta, testimonianza silenziosa di persone che vivevano in questi siti molto tempo fa, quando questa regione era una terra verde attraversata da grandi fiumi.

Voci, grida gioiose di donne e bambini ci accolglieranno in remoti campi nomadi e villaggi di argilla nascosti nei canyon, per vivere intensi incontri umani circondati dall’immenso silenzio del Sahara.

Il passo di Tifoujar si affaccia su una vasta e ripida gola, residuo di un antico fiume che termina nell’Oued el Abiod o Valle Bianca. Il marrone scuro delle montagne contrasta con il giallo intenso delle dune che riempiono le valli a perdita d’occhio.

Arrivo in serata a Chinguetti, che sarà la nostra base per tre giorni dedicati alla scoperta di una delle regioni più affascinanti del Sahara, tra dune vergini e antiche oasi.

Cena e pernottamento a La Gueila, accogliente guest house costruita in stile tradizionale mauritano (o altra confortevole residenza privata). Camere con aria condizionata, acqua calda, servizi comuni, Wi-Fi. Raffinata cucina, con specialità locali e un tocco francese. A La Gueila passeremo tre notti.

La cittadella di pietra di Chinguetti risale al XIII secolo ed era un punto di incrocio per diverse rotte carovaniere che collegavano la costa mediterranea all’Africa nera. L’atmosfera della cittadella di pietra, l’architettura, alcune antiche collezioni di manoscritti risalenti al Medioevo e le oasi con i loro “miracoli verdi”: palme e giardini circondati dall’immensità del Sahara sono i punti di forza di Chinguetti.

Grandi catene di dune gialle fanno da confine occidentale alla cittadella in perenne “lotta” per non essere coperta dalle sabbie.

Il minareto in pietra della moschea di Chinguetti è il secondo più antico ancora in funzione in tutto il mondo islamico.

Trascorreremo l’intera giornata nella magica atmosfera di questa cittadella del deserto, considerata il gioiello delle oasi mauritane, alla scoperta di due antiche collezioni di manoscritti, tra cui quella di Ould Habott, la più grande della Mauritania. Ritorno alla nostra accogliente guest house.

Arriviamo ad Ouadane attraverso un itinerario assolutamente “fuori pista” che segue un Ouadi (torrente secco), alla scoperta di piccole oasi dimenticate e nascoste tra le alte dune.

Ouadane è l’oasi più remota della Mauritania, un avamposto nella parte più vuota del Sahara. Fondata nel 1147, in gran parte in rovina, alcune delle sue case di pietra arroccate su una collina rocciosa circondata dall’immensità del deserto sono ancora abitate. Anticamente questa città era un importante punto di scambio carovaniero tra il Maghreb e l’Africa nera. Il commercio era così fiorente che nel 1487 i portoghesi vi costruirono un deposito commerciale fortificato. L’architettura in pietra di Chinguetti e Ouadane è un refrain della nostra traversata del Sahara e la riscopriremo quasi mille chilometri più a nord, dall’altro lato del Sahara, in un oggi dimenticato terminal carovaniero sulla via per Marrakech.

Dopo questa affascinante giornata torneremo alla nostra accogliente guest-house di Chinguetti. Cena e pernottamento presso “La Gueila” (o residenza privata).

Il paesaggio non smetterà di stupirci. Lasciando la pista principale, raggiungiamo una regione di spettacolari montagne, gole e canyon. Uno spazio infinito dominato dall’ocra della terra e dal blu del cielo. All’orizzonte si stagliano le rovine del Forte Saganne, un forte costruito appositamente per ambientare l’omonimo film con Depardieu e Catherine Deneove.

Il sito di Agrour, situato in cima al passo dell’Amogjar, nasconde pitture rupestri con bovidi, cacciatori e pastori.

Terjit, è una delle oasi più particolari e lussureggianti della Mauritania.

Dopo aver attraversato un fitto palmeto protetto da una gola e aver seguito un piccolo ruscello, scopriamo un vasto riparo roccioso dove sgorga acqua di sorgente. Un’atmosfera inaspettata, slegata dal tempo e dalla durezza del deserto. Si prosegue tra sentieri e piste fino alla strada principale per Nouadhibou, sul Golfo dei Levrieri. Nouadhibou è una cittadina moderna, con un importante porto di pesca internazionale ed il terminal di una ferrovia costruita per trasportarvi il minerale di ferro con il treno più lungo che si conosca.

Giorno 43 Arrivo ad Akjoujt. Cena e pernottamento all’hotel du Sahara o struttura simile (nuovo hotel con camere climatizzate e servizi privati).

Giorno 44 Nouadhibou, presso il confortevole hotel El Medina, 4 stelle, standard internazionale.

Trasferimento verso nord. Dopo le formalità, attraverseremo alcuni chilometri di “terra di nessuno”. Il confine fra Mauritania e Marocco è una linea teorica nel deserto che “divide la sabbia dalla sabbia”. Dall’altra parte, la postazione militare del marocchina: una zona “molto sensibile”, l’unica frontiera aperta tra l’Africa nera e il Magreb. Questa regione faceva parte degli ex territori del Sahara spagnolo. È stata teatro di una lunga guerra tra il Fronte Armato Polisario e l’esercito marocchino. Oggi fa parte del Marocco.

Un cartello nell’immensità del deserto ci indicherà che stiamo attraversando la linea del “Tropico del Cancro”. L’ultima parte dell’itinerario costeggia una spettacolare scogliera che separa le dune dalle onde dell’oceano. Arrivo all’hotel di Dakhla che sarà la nostra base per due notti.

Pernottamento in un hotel 4-stelle, standard internazionali: l’hotel Buena Vista situato fronte all’oceano. Camere con aria condizionata e servizi privati, o struttura simile.

Il Rio de Oro (il fiume d’oro) è un braccio di mare lungo 40 km e situato tra scogliere e dune. Il paesaggio ed i colori sono spettacolari: il blu intenso dell’oceano, il bianco dei banchi di sabbia, il verde delle alghe ed il giallo delle dune. L’eccezionale bellezza di questo paesaggio rende la penisola di Dakhla un luogo speciale. La cittadina di Dakhla fu fondata dai navigatori spagnoli nel 1502 e fu chiamata “Villa Cisneros” fino a tempi recenti. Escursione al colorato porto di pesca. Scopriremo un litorale unico e mutevole tra oceano e deserto, tra dune e onde: con l’alta marea una grande duna e una collina rocciosa si trasformeranno, temporaneamente, in isole.

Il nostro ristorante preferito sarà presso un allevamento di ostriche: con pesce freschissimo, ostriche e molti altri crostacei direttamente dall’oceano, verdure alla griglia e altro ancora (pasti vegetariani disponibili su richiesta).

Rientro e pernottamento nel nostro 4 stelle: Hotel Buena Vista; di fronte all’oceano.

Incontreremo la nostra guida locale, un nomade di una tribù saharawi che ci condurrà per tre giorni attraverso una vera e propria traversata del deserto nel Sahara Occidentale, oggi Province del Sahara marocchino.

Dalla seconda metà degli anni Settanta, a causa della lunga “guerra delle sabbie”, questa regione è stata off-limits per i viaggiatori. Fino ad oggi non è stato firmato un trattato di pace, ma viene rispettato un cessate il fuoco. Siamo orgogliosi di essere i “primi” a portare intrepidi viaggiatori alla scoperta delle vaste regioni desertiche del Tiris e Zemmour.

Durante questa vera spedizione sahariana, attraverseremo grandi dune e usciremo dalle piste per scoprire pozzi frequentati da lunghe file di cammelli appartenenti ai leggendari nomadi Reguibat.

Giorni 47 e 48, campo sulla sabbia vergine del Sahara. Tende beduine, grandi e confortevoli, con materassi, tappeti e sedie. Cena a tavola sotto le stelle: specialità locali e una scelta tra vino rosso, vino bianco, birre e bibite.

Dopo aver superato il nastro trasportatore automatizzato più lungo del mondo, che trasporta il minerale di fosfato verso l’Atlantico (i fosfati sono la principale risorsa della regione), arriviamo alla citta di  Laayoune, la principale base dello sviluppo economico nelle province del Sahara.

Nel tardo pomeriggio raggiungeremo Tarfaya, sul Capo Juby (di fronte alle Isole Canarie, che distano meno di 100 km). Tarfaya è un’ex base dell’Aeropostale, pioniere, in epoca coloniale, del trasporto aereo di posta dall’Europa all’Africa e all’America Latina. Interessante il museo dell’Aeropostale e di Saint Exupéry, lo scrittore-pilota che fu capo posto di questa sperduta base. Hotel Casamar, camere climatizzate con servizi privati.

La laguna di Naila è un braccio di mare interno, separato dall’oceano solo da una catena di dune che creano un ecosistema unico frequentato da uccelli migratori e stanziali. Con una barca da pesca, esploriamo le sue rive incantate.

Dopo il pranzo in un ristorante locale, visitiamo un forte militare fantasma, che ancora “veglia” su gli antichi confini tra il protettorato del Marocco e il Sahara spagnolo. Avremo l’impressione di essere sul set di un vecchio film della Legione Straniera.

Arrivo in serata al confortevole Ksar Tifnidilt costruito con materiali locali in perfetto stile sahariano, o struttura simile. Camere climatizzate con servizi privati, la nostra base per due notti.

Partenza di buon mattino da Tifnidit per attraversare una ripida catena di dune.

La regione dell’estuario del Dra e il Capo Dra sono visitati solo da intrepidi viaggiatori.

Tra le scogliere e l’Oceano Atlantico non ci sono strade asfaltate. Scopriamo piccoli insediamenti temporanei di pescatori, postazioni militari coloniali fantasma, dune e cammelli.

Per il pranzo saremo ospiti dei pescatori, un modo piacevole per contribuire all’economia locale gustando pesce freschissimo alla griglia (disponibile anche piatti vegetariani, se richiesti in anticipo).

Una ripida discesa ci porterà al letto di un fiume in un canyon, unico accesso all’oceano per un’emozionante guida sulla “spiaggia bianca” tra sabbia, onde e stormi di gabbiani che si alzeranno in volo al nostro arrivo. Ritorno a Ksar Tifnidilt.

Guelmim era un importante “terminal” transahariano e nel souk si trovano ancora le tracce del commercio carovaniero. Nella regione di Assa, raramente visitata, abbiamo scoperto la stessa architettura arabo-berbera in pietra che abbiamo già visto più di mille chilometri a sud, sul lato meridionale del Sahara, nelle oasi di Chinguetti e Ouadane (giorni 41 e 42). Nell’antichità, queste cittadelle erano collegate a Marrakech da Assa, come scalo di una via carovaniera per l’oro, l’avorio e gli schiavi ,che stiamo in parte ripercorrendo.

Arrivo in serata nella piccola oasi di Icht, nel miglior e più simpatico hotel della regione: cena e pernottamento a Borji Biramane. Bungalow con aria condizionata e servizi privati, piscina e Wi-Fi. O struttura simile.

Attraversiamo una regione di paesaggi spettacolari, montagne rocciose e grandi oasi. Lasciamo la strada per scoprire un sito d’arte rupestre preistorica: un antico graffito raffigurante un rinoceronte, animale da tempo estinto in questa parte d’Africa, testimonianza di un tempo in cui l’attuale Sahara era una verde prateria. Passeggiata nell’oasi per sperimentare un miracolo verde circondato da un ambiente arido. Pranzo in un ristorante locale.

Dopo un’intensa giornata di guida in totale fuoristrada, attraversando alte catene di dune, raggiungeremo la pittoresca oasi di Foum Zguid.

Dall’avventura al comfort: cena e pernottamento presso il confortevole Bab Rimal. Bungalow con servizi privati ed aria condizionata, arredati in un bello in stile marocchino, piscina e Wi-Fi. O struttura simile.

Itinerario in fuoristrada per attraversare lo spettacolare paesaggio del lago secco di Iriki attraverso una pianura piatta e salata. Scopriamo un antico fondale marino: colline rocciose dove, guardando con attenzione, troveremo fossili risalenti all’epoca antichissima in cui questo lago era un mare. Le alte dune dell’Erg Chegaga ci sbarreranno il percorso, solo l’esperienza dei nostri autisti ci condurrà in labirinti di sabbia di un itinerario indimenticabile attraverso le ripide dune del margine settentrionale del Sahara, il più vasto dei deserti. Cena e pernottamento presso il confortevole hotel Pacha nell’oasi di Mahamid, camere con aria condizionata e servizi privati, Wi-Fi. O struttura simile.

Partenza al mattino seguendo la spettacolare strada che attraversa la Valle del Dra ed i villaggi arabo-berberi.

Visita a un antico sito di arte rupestre. Centinaia di raffinati graffiti risalenti a migliaia di anni fa, testimonianza silenziosa dei popoli che vivevano in queste regioni prima della desertificazione.

Arrivo a Ouarzazate, una grande oasi ai margini del deserto. Cena e pernottamento all’Ibis, un hotel internazionale costruito secondo l’architettura ed i materiali locali. Camere confortevoli con servizi privati ed aria condizionata. Wi-Fi. Piscina (camere con letti gemelli non disponibili).

Partenza al mattino per Ait Benhaddou, sempre lungo l’antica via carovaniera che collegava Marrakech al Sahara. Nel corso degli anni, in questo Ksar sono stati girati molti film famosi, come Lawrence d’Arabia, Sodoma e Gomorra, Edipo Re, I gioielli del Nilo, Gesù di Nazareth, Alessandro, Il Gladiatore e altri ancora… Ci dirigeremo a nord per attraversare la spettacolare catena dell’Alto Atlante fra grandi panorami che ci porteranno fino al passo di Tin Tichka (2.260 m). Incontro con i cercatori di gemme locali che ci accompagneranno alla ricerca di ametiste e tormaline…. Con un po’ di fortuna, potremo trovare noi  stessi le nostre gemme. Arrivo a Marrakech in prima serata. Marrakech, tradizionale terminal carovaniero, è il luogo ideale per terminare la nostra odissea o versione moderna delle antiche carovane.

Saranno disponibili camere ad uso diurno in un hotel per un’ultima doccia prima del trasferimento finale all’aeroporto (pasti non inclusi).